En medio de un clima con altas temperaturas y en el que se suceden las olas de calor, la refrigeración de granos en plantas de acopio enfrenta un desafío técnico importante, que pone a los productores en alerta, sabiendo que el manejo óptimo es fundamental.

Los equipos de refrigeración funcionan insuflando aire frío a través de conductos conectados a los silos, pero estas condiciones climáticas pueden afectar la eficiencia del sistema.

Estudios realizados por el INTA revelan que una mala aislación de los conductos puede provocar un aumento de la temperatura del aire de hasta 2,7 grados antes de entrar al silo, lo que disminuye el rendimiento de los equipos y aumenta el consumo energético.

“El verano pone a prueba la tecnología de refrigeración. Si no prestamos atención a la aislación de los conductos, podemos estar perdiendo buena parte de la eficiencia del sistema”, explicó Rubén Roskopf, investigador del INTA Paraná.

LA IMPORTANCIA DE LA AISLACIÓN

En este sentido, el investigador indicó que diferentes ensayos realizados durante enero por especialistas del INTA midieron las temperaturas cada minuto en diferentes puntos del sistema.

“Gracias a estas mediciones, se obtuvieron más de 5000 datos que confirman la importancia de una buena aislación para evitar pérdidas de eficiencia”.

Ante esta problemática, desde el INTA, recomiendan dos acciones clave para mejorar la operatividad de los equipos.

Es que la aislación térmica de los conductos es fundamental para minimizar el calentamiento del aire frío. “La forma más efectiva es utilizar conductos con aislante incorporado. Una manera sencilla de comprobar la eficacia de la aislación es tocar el conducto: si está frío al tacto o presenta gotas de condensación, la aislación no es adecuada”, detalló Roskopf.

En línea con esto, Diego de la Torre, investigador del INTA Balcarce, explicó que, si el aire entra al silo a una temperatura mayor que la programada en el equipo, se desperdician energía y recursos. “Es clave medir las temperaturas en diferentes puntos para evaluar si el sistema está funcionando de manera óptima”, detalló.

EL MANTENIMIENTO

Por otro lado, se recomienda reducir la longitud de los conductos y ubicar los equipos en zonas sombreadas. “El posicionamiento del equipo refrigerador cerca del silo y en áreas protegidas del sol reduce las pérdidas de temperatura en los conductos”, insistió De la Torre.

En casos donde la conexión deba ser más larga, se recomienda utilizar tramos ensamblables para ajustar la longitud según sea necesario.

“Cada metro adicional de conducto aumenta la posibilidad de que el aire se caliente, en especial si no está correctamente aislado. Hay que buscar siempre la distancia más corta entre el equipo y el silo”, destacó.

De acuerdo con los investigadores, estas medidas no solo permiten alcanzar las temperaturas deseadas para la conservación segura de los granos, sino que también contribuyen a un menor consumo de energía por tonelada refrigerada.

REFRIGERACIÓN EN POSCOSECHA 

Dirigido a técnicos, encargados de plantas, operarios, peritos clasificadores y estudiantes interesados en implementar esta tecnología de manera eficiente, el INTA pone a disposición un libro que aborda los aspectos técnicos y prácticos de la refrigeración de granos en plantas de acopio. El manual puede descargarse de forma gratuita desde este enlace.

Con estas recomendaciones y herramientas, las plantas de acopio pueden mejorar significativamente sus operaciones, optimizando el uso de recursos y garantizando la calidad de los granos almacenados durante los meses de altas temperaturas.